成员组成的多样化使世贸组织所代表的多边贸易体制具有较强的吸引力。虽然正像现实生活中没有完美的东西一样,世贸组织也不是完美的,但她却可以在复杂多变的世界贸易中为其成员带来以下几个方面的利益。
世贸组织通过多边贸易促使各成员之间逐渐取消贸易壁垒,使贸易更加自由地进行,并通过争端解决机制为各成员提供建设性和公平合理的解决贸易争端的方案,从而在其成员间创造一个相互信任和合作的氛围。这样就可以使各国通过贸易获得生活水平的提高和经济的繁荣,而不是像30年代大危机期间频繁的贸易战和保护主义那样使各国都受到严重伤害。
因此,世贸组织贸易体制的核心就在于在各成员之间创造和强化经贸合作的信心和意识,尤其重要的是通过谈判,在完全协商一致的基础上,各成员均按相同的规则处理贸易事务,在共同利益的基础上进行合作。
随着贸易规模的扩大和可供交换的货物、服务的增多,以及参与贸易的国家、地区及公司的增加,国与国之间的贸易争端在所难免。世贸组织有助于在较为公平和建设性的基础上解决这些争端。如果没有世贸组织的争端解决机制,各国间的贸易争端就只能在双边基础上解决,这极易导致国家间的严重冲突。世贸组织各成员在共同遵守的规则的基础上,按世贸组织规则本身,而不是按某一成员国内贸易立法或政策措施来裁决国家间的贸易争端,未经世贸组织授权也不允许某一成员单方面地采取行动。一旦世贸组织作出裁决,则争端双方必须要执行裁决结果。这为进一步完善世贸组织的协定与协议,更好地维护各成员的自身经贸利益提供了很好的保证。
世贸组织无意使所有成员完全平等,但却在努力减少其成员间的不平等,对发展中国家和贸易小国的利益给予足够的重视,并通过其决策机制有效地维持发展中国家的利益。
世贸组织的决策是采取“完全协商一致”方式作出的,它的协议也是所有成员参加谈判、同意并由其国内立法部门批准后方可实施的。世贸组织的所有协定与协议适用于每一个成员,而不分富国还是穷国,在贸易争端解决中也是如此。其结果是增强了小国的谈判力量,以便能与大国进行平等对话,更好地维护自身利益。因为世贸组织采取“一成员一票”制,不分国家大小,不符合其经济发展水平或有特殊情况时,它可以行使否决权。如果没有达成“完全协商一致”或达到规定的多数票(重大问题的决策需3/4多数通过,一般问题也需2/3多数通过),自然也就不能实施。特别是当发展中国家形成某种联盟或相互之间加强协调,采取协调一致的谈判立场时,对某一谈判结果的影响力就会更大。这对抑制国际经济贸易关系中的强权政治具有深远的影响和现实意义。
同时,以规则为基础的运行方式,也为各国在更大范围内维护经贸利益创造了条件。例如,在知识产权方面,在世贸组织体制下,更多的成员按《与贸易有关的知识产权协定》的规定修改或完善其知识产权立法,对促进各成员国的知识产权保护和在更大范围内维护成员国知识产权财产所有人的利益起到了积极作用,也必将促进人类文明的进步。
世贸组织认为保护主义的代价是极其昂贵的,因为它使各国国内商品和服务的价格上升。而通过谈判降低贸易壁垒并在各成员之间平等地实施这些协议,则可使各国生产商品和提供服务的各种投入品的价格下降,生产成本下降,并使最终消费品和服务的价格下降,从而降低生活成本,改善人民的生活水平。世贸组织的研究表明:
1.按1988年价格计算,农业保护使欧盟每一家庭每年的食品支出至少增加1500美元,在日本相当于征收51%的税收;美国的食糖保护使其消费者每年至少增加30亿美元的支出。《农业协议》的实施有利于降低食品价格,使消费者受益。
2.美国对纺织品和服装的进口限制及高关税使该类商品的价格在80年代后期上升了58%;服装进口限制使英国的消费者每年多支出50亿英镑,使加拿大的消费者每年多支出7.8亿加元。相反,《纺织品服装协议》的实施可为全世界的消费者带来至少230亿美元的利益,其中美国为123亿美元,加拿大为8亿美元,欧盟为22亿美元,发展中国家为80亿美元。
3.电讯服务的自由化,即使考虑通货膨胀因素,也可使发展中国家的电话费用在90年代每年减少4%,发达国家则减少2%。欧盟在建立单一市场的过程中,其电讯设备在10年间平均每年成本下降7%,从而大大地增强了企业的国际竞争力。
进口限制的逐渐放松既使进口商可以根据国内的需求从其他国家和地区进口商品或服务,也使进口商的进口来源多样化,并使消费者对来自不同国家和地区的商品和服务有更多可供选择的机会,还会强化各国间的商品和服务的竞争,进而使消费者获得实惠。
通过贸易自由化,使各成员的贸易扩大,进而使成员国人民的实际收入水平上升。世贸组织估计,乌拉圭回合的实施将使世界收入增加1090亿—5100亿美元。欧盟委员会也曾计算,在1989—1993年欧盟单一市场中,欧盟成员的实际收入增加1.1%—1.5%。
世贸组织通过贸易自由化和贸易的扩大,促进经济增长,有利于创造更多的就业机会。与贸易保护主义消极保护就业的做法相反,世贸组织更多地是通过促进经济发展和产业结构的调整来解决失业问题。
世贸组织的许多好处很难用简单的数量分析方法加以计算,因为一些基本原则已融入整个体制,使各成员的企业在一个更为公平、公正、客观和透明的竞争环境中从事生产经营和贸易,并使企业避免因各国贸易法规、政策的巨大差异而使成本上升,经营风险加大。更重要的是世贸组织有助于使一国的生产要素可以在国内外市场上进行合理的配置,增强市场在配置资源方面的功能,提高经济效率,降低生产成本,有效地利用各国的资源。
世贸组织是各国贸易政策目标妥协的产物,在相互依存、相互依赖的贸易利益格局下,保护主义政策的泛滥,必然会导致国家间的贸易战,使各国均蒙受损失。一国内不同产业部门彼此间是相互联系的有机体,在保护某一产业的同时,可能会严重伤害或阻碍其他相关产业的发展。这就产生了对保护主义与自由贸易政策的不同需要。世贸组织有助于政府从本国的全局利益和长远利益出发参与世贸组织的有关活动,平衡国内利益集团的利益,为一国国际竞争力提高服务,而不是仅考虑某一局部狭小的利益。
在世贸组织规则下,一旦成员承诺其某一部门自由化,就很难逆转,世贸组织规则也不鼓励不明智的政策措施出台。对企业来说,这就意味着更加确定的和清晰的商业环境,政府必须相应提高运作的透明度,降低企业管理成本。在进口配额的管理方面,任何成员都可以享受进口配额的权利——但不能在世贸组织中彼此间制造矛盾,也可改变配额管理办法,以使配额的利用率提高。通过减少政府管理中的随意性、增强决策的科学性,世贸组织有助于提高政府的管理效率。